第24章 第49章 读《物种起源》记

我始终认为，作为一个现代人，不了解影响人类思想的文明成果，还不能称为完整意义的现代人。正是基于这种想法，我阅读了达尔文的《物种起源》。

        《物种起源》究竟写了些什么内容呢？全书除绪论外，共分15章。作者利用古生物学、地质学、地理学、比较解剖学、胚胎学、形态学和分类学等方面的知识，以及他在环球旅行和研究家养动植物时获得大量第一手材料，论证了现存各种各样的生物是由一个或几个原始类型逐渐进化而来的，揭示出各种生物之间的亲缘关系，证明了自然选择是生物进化的真正动因。自然选择的主要内容是变异和遗传、生存竞争和选择等。变异是选择的原材料，在生存竞争中，不具有有利变异的个体趋于绝灭，具有有利变异的个体则被选择保留下来。有利变异在种内经过一代代选择的长期积累形成新的物种，生物就是这样通过自然选择逐渐进化的。此书毕竟不是文学作品，语言是平实的，用的是叙述性的口吻，论证举例性的口吻，如果说有时与文学语言很接近的段落，那也是作者在客观地叙述他在环球旅行和研究家培动物植时所观察到的事物，没有文学语言的那种夸张与华丽，更多的是自然科学所必备的精准与谨严。

        如果就书论书，人们顶多只会把作者视为科学家来尊重；但如果放在此书之前认为“上帝创造生物”的英国及其西方的大背景来看，达尔文无疑是一位把“上帝创造生物论”送进坟墓的终结者。因而说他同时也是一位改变人类某一思维定式的思想家，一点也不为过。我想，达尔文的初衷并不是有意要与神学作对的，他的“物竞天择，适者生存”的思想只是来源于他环球旅行的考察和他养动物植时的观察，他只是说出事实而已。

        《物种起源》有一段经典的话，不是哲学胜似哲学，如达尔文在指出自然选择在生物进化中的作用及其特征说：“自然选择的作用只在于聚集轻微的、连续的、有益的变异，所以不能产生巨大的或突然的改变，它的步骤是短暂的、渐缓的，所以‘自然界没有飞跃’的格言，为每次新增加的知识所证实。”这句话，使我想起了我们古老的《易经》的说法：任何事物都不是静止的，而是不停运动的，朝前发展的。而这种发展，是缓慢的、曲折的过程。读到这里，你就会觉得，真理就是真理，它是超越时空的。

        达尔文获得如此的成功，历史的社会的原因，我就不想多说了。从他个人的原因来看，兴趣爱好和执着毅力，无疑是他最重要的两大因素。达尔文于1809年出生于英国施鲁斯伯里，9岁进入家乡布勒特博士的学校，但他不敢兴趣，他自称一生当中最有害于他思想的就是这所学校。1852年，他进入爱丁堡大学学医、1828年入剑桥大学学神学，说实话这些都不是他喜欢的学问，而他真正感兴趣的却是地质学、动植物学、收集标本等。达尔文是1882年去世的，只活了73岁。如果说从他1831年以自学学者身份随“贝格尔号”巡洋舰作环球旅行算起，一直到1856年《物种起源》杀青，《物种起源》这部书整整写了25年。这种对一种事物的关注与执着是罕见的。他的成功，又叫我想起了人们熟知的一个成语：滴水穿石。

        2008年3月28日


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