73、约见

　　73、约见

　　“梅府很大？”她问。

　　“是很大，那时候老夫人还在世，大爷二爷也没分家，老夫人住正院，大爷住东院二爷住西院，西院又有三个园子，东院也有四个园子，光正院就有二十多间房呢。”

　　兰清若一听对梅府大小心里有了数，兰家光正院就是三进，后罩房又往外拓出两个院子，他们兄妹十岁之前都住在那里。梅家只能算是一个中等富户人家。

　　“西院的三个园子中间有一片竹林，夫人身子弱，怕人惊扰，住在林子深处的云梢宫，夫人进门后就形成了一个规矩，无事不可穿越竹林。第一次见到夫人是在老爷的婚礼上，有个梅家年长的婆婆依老卖老掀了她的盖头，我看了个侧脸；另一次是她即将生产，别院没有好的接生嬷嬷和大夫，老爷就把她接了回来，当时老爷不在梅府，我跟在管家后面在门口迎她，最后一次就是、、、、、她的葬礼上。”梅香低着头，“夫人在梅家像影子一样来无踪去无影，我还记得她挺着大肚子从马车上下来时的情景，脸色枯黄，涂着粉也没盖住那份黯然，瘦的快撑不住她的肚子，很可怜，老爷也可怜。”

　　兰清若开始有些心不在焉，听到最后也唏嘘不已。

　　“听说老夫人过世后，梅家兄弟两个就分了家，她即便不是宗妇也有要出面的应酬吧，怎么能一直住在别院。”

　　“有些要紧的场合她也去，都是她的丫头婆子侍候，我们都靠不上去的。”梅香不好意思，“老爷、、、、、、也不容易。”

　　兰清若听出梅香咽下的话，不好再追问。

　　从她在船舱里看见梅夫人那套华丽的衣裙起，她就觉得梅效白的婚姻罩着一层雾一样的神密，梅香的话更让她笃信自己的判断。

　　但兰家的家训是看破不说破，知人不评人，知理不争论；兰罗氏常常挂在路边的话是微笑向暖，安之若素。

　　她暗暗愧疚，岔开话题，“梅香有兄妹么？”

　　“我还有个弟弟。”梅香微笑着，“爹是梅家的大掌柜，弟弟开始跟着老爷读书，老夫人原来说到时候给弟弟脱奴籍，让他也去考秀才，老爷承继家业后，弟弟也放弃了学业，现在跟着爹管着渭南的生意。”

　　兰清若看出梅香的遗憾，宽慰道，“我二哥虽然读书却不去考秀才，皇上推行洋务，今后恐怕没有科举了。”

　　“我也听老爷说过，”梅香敛声不安地问，“那以后要出仕只能靠捐纳么？”

　　兰清若一愣，“不知道，应该不至于吧，听我二哥说外国搞选举，选上谁，谁就可以当官。”她也说不清。

　　梅香似懂非懂地点点头。

　　“姑娘，”兰香进来，身后跟着一名小厮，“房间换好了，我们走吧。”

　　“姑娘莫怪，”小厮敛袖一揖，“我们掌柜的让在下给姑娘道个歉，都怪小店考虑不周，才、、、、、、”

　　兰清若摆摆手，“不用，都是为着公主殿下而来，没什么对得住对不住的。”

　　兰香收拾好箱笼，向兰清若递了个眼色。

　　南院在客栈最外，靠近街边，“你进去收拾一下，梅香和我去给雷夫人说一声。把门窗打开香点上，先去去生人的味。”兰清若说。

　　“是。”兰香接过小厮手里的箱子，把他堵在门外。

　　隔壁，雷刘氏母女紧紧地倚靠在一起还没从与公主相见的紧张中缓过劲来，听见门外仆妇的禀报，雷刘氏忙小声说，“曼儿，你要记住，适才兰姑娘是在帮你，无论她出于什么目的，至少她对你是善意的，对娘也、、、、、、几次出言相救，你要和她好好相处。”

　　“我知道。”雷曼儿说。

　　“去，你去开门。”雷刘氏端坐在桌边，示意雷曼儿。

　　曼儿打开门，声音控制不住起伏，“兰姑娘，快进来，娘还说要请你过来一起吃晚饭，听小二说芙蓉镇的芙蓉饼比县城做的还的道，你说要不要给玉姑娘也送些过去。”说完，已经气喘嘘嘘。

　　“适才吃过了，我就不进去了，掌柜的把我的房间换到了隔壁，我原本一个人住着还有些害怕，这下好了，可以睡得安稳些。”兰清若又小声和雷曼儿说笑了几句就告辞。

　　雷刘氏起身走到窗前，叫过在外间当值的陈婆子，“怎么一回事，隔壁不是住着一对外乡的婆媳么。”

　　“她们换了房，没想到是与兰姑娘换的。”陈婆子说。

　　雷刘氏慢慢坐下，“是我考虑不周，师太不在，她一个姑娘家独自在外留宿于名声有碍，一会儿你带点咱们从家里带来的糕点过去和她说说话。”

　　“娘，”雷曼儿疑惑地问，“兰姑娘真的要嫁梅家少爷？”

　　雷刘氏也皱起眉头，“公主指婚还能有假。”

　　“可是、、、、、、”

　　“不知公主这是给兰家施恩还是、、、、、怎么看都不是施恩，除非有人拜托了公主，我也说不好。”雷刘氏摇摇头，“这回你该知道公主发话的份量了吧。”

　　雷曼儿慌不迭地点头。

　　“可公主不喜欢娘，她为什么不喜欢娘，伯祖母不是说公主一定会喜欢娘的么？”

　　“这些人高高在上，他们喜欢不喜欢娘有什么关系，只要她能为你作主。去，把点心拿出来让我看看，再让陈妈去买些芙蓉饼。”

　　兰清若一进门，兰香沉稳的眼神就晃出波来。兰清若下意识地扫了眼内室门口，帘子随着她们走进的脚步飘了起来。

　　“梅老爷在里面。”兰香眼里的笑抑制不住，说。

　　梅香挑起帘子，兰清若的心倏地狂跳起来，她有些不敢迈步。

　　梅香白已经站在帘子后面笑着望过来。

　　“梅老爷是怎么进来的？”兰清若突然间松快下来，“没人看见你吧。”

　　梅效白摇摇头，“梅香沉稳兰香机敏，配合得很好。”他上下打量了兰清若两眼，“出什么事了？”

　　兰清若神色焦虑嘴唇干裂，是从未有过的憔悴。

　　“公主，是不是做了什么？”

　　兰清若只觉得喉头哽咽，半晌，“对不住老爷，我恐怕害了你。”

　　不知为什么梅效白倒松了口气，“出了什么事，我可不是那么容易被你害的。”

　　兰清若犹豫片刻，苦涩地说，“公主可能要为我们指婚。”

　　室内一片静默。

　　“她是怎么说的，你一五一十地告诉我。”梅效白很沉稳，兰清若心里微微安定了些，把觐见公主的过程说了一遍。

　　“我原以为公主会斥责我。”

　　“这不是施恩呐。”他喃喃道。

　　兰清若也知道把她指给梅家绝对不是施恩，可听到梅效白也这么说却感觉别扭。“她这是想成全我呢，没想到公主也是离经叛道的人。”

　　梅效白沉吟着，一个公主不可能毫无理由地做任何事，包括这次长渠出行，若不是施恩那就是惩罚，兰清若的出格她若厌恶完全可以不见，到不了惩罚的地步，若不是惩罚兰清若那就是在惩罚兰家！

　　一个公主怎么会惩罚兰家？！

　　“你别担心，”梅效白忙安抚焦躁得兰清若，“公主的指婚不是皇上太后的赐婚，完全有转圜的余地，只要兰家不接受，她也不能强加。”

　　“我不是担心我，我是怕万一摆脱不了，就害了老爷，老爷为了帮我却陷入如此景地，我对不住你。”兰清若万分愧疚。

　　“先不说对不住对得住这话，不管因为什么原因如今我们坐在一条船上，”梅效白笑道，“即便万一，也是我占了便宜，梅家若能和兰家结亲，那可是西南道的大事。”

　　兰抚言致仕后虽然在国内的学子中少了影响力，但至少在西南道是士子们心目中的领头人，梅家虽是商人，却代表着皇上在洋务运动中提出的实业兴国的倡议，梅兰两家结合正是新旧结合的一个典范，而且大哥梅效尤与洋人合作，仅此一点就让人顾忌。

　　梅效白心里咯噔一下，难道这就是公主指婚的真实目的，她这是在帮皇上也是在加重兰家的份量。他似乎摸到了点公主此行的真实目的。

　　他松了口气，“放心吧，我在这里承诺，若真的无法转圜，我也必定谨守君子之诺，寻找机会让姑娘脱身。”

　　“我不是担心自己。”兰清若的羞愧更堪。

　　“好了，”梅效白温言安抚，“总能解决。”

　　兰清若勉强露出点笑，“我开始想得太简单了，以为谎言能用谎言来圆，或许谎言只能用真实才能圆。”否则他们所做的一切也不会总是轻易就被穿破。

　　梅效白心里一动。

　　“长话短说，我估计一会儿雷家母女总要过来与你说话，今早梅虎去了雪瑞宫，那三十多名兵士的确是宫里来的禁卫军，但他们是太后的贴身侍卫。”

　　“慈禧太后，怎么会？”兰清若忙把那匹马身上的味道一事告诉给他，“我想肯定我大哥一定骑过那匹马，他怎么会骑他们的马？”兰清潭是皇上的人，人人都知道皇上与太后的矛盾。

　　“你也别想那么多，现在京城风起云涌，已经很难说谁是谁的人了。”梅效白说。

　　兰清若握了握拳头，忍住了自己的话头。

　　梅效白指措桌上的一个包袱，“我知道你的衣裳都给了雷姑娘，又给你带了几件，你见公主该用得着，你试试。”

　　“好，”兰清若笑着打开，适才的紧张愧疚倏地淡了下去，忍不住嗔怪，“老爷怎么还有这样的心情。”

　　两件都是旗装，一件玫红，一件月白，马鞍形领掩颊护面，偏襟右衽盘纽为饰，假袖三幅，马蹄袖盖手，镶滚宽约三寸，肃穆庄重清高不凡，还有两件坎肩，一件过膝一件及腰。

　　“多谢老爷。”兰清若曲膝致谢，“我看公主就喜欢这种端庄的服饰。”

　　“那我就走了！”梅效白说。

　　“等等，”兰清若叫过兰香，“那两人还在么？”

　　“在。”兰香说。

　　“那。”兰清若望向梅效白。

　　“放心吧。”梅效白示意梅香，梅香对着窗口学着喜鹊嘎嘎了两声。他走到门前拉开一条缝隙，南院正对着街面，那两人正趴在对面店铺的屋顶，店铺前竖起了一根杆子，挂了一串红灯笼，微风一起灯笼随风扬起又落下。“这小子。”他笑道，“那我走了。”话音未落，他已经就着灯笼扬起的那一刹那闪进了旁边的房间。

　　兰清若还没回过味来。

　　梅香趴在门边，示意她们噤声。

　　隔壁的门打开，梅效白和一位书生款款走出房门往外走，一边走一边议论着公主在芙蓉镇的趣闻，声音渐渐远去。

　　“梅老爷好厉害。”兰香小声惊呼。

　　“你们不知道，老爷刚接手家业的时候不仅外人不服他，连梅家下人都使坏，老爷若没这点本事早就让他们吃了。刚开始也是吃了很多亏，对了，有一次下人使坏走漏了风声，运输船中途被人打劫，还是被效春姑娘识破的，从那以后老爷才把梅虎几个带在身边。梅虎从小就喜欢棍棍棒棒的，他爹天天骂他没长进，你看他现在，老爷身边少了他就不行，天天就看他最忙所以这哪里是做生意，比打仗还惊险呢。”梅香一脸傲娇。

　　“姑娘，适才你交代的我还去做么？”兰香问，她可听见梅效白说雪瑞宫的事他负责打听。

　　兰清若犹豫片刻，坚决地说，“做，若不给他们找个答案，迟早他们还是会找上门，他们说的对，那马可不是随意就可以跟着人走的，到时候我们就被动了。”若他们哎死非得带走兰香，她可拦不住。

　　“好，姑娘放心。”兰香握握拳头。

　　兰清若回身坐下，梅香忙倒了杯茶递过去。她听见了兰清若与梅效白的话，“姑娘是不是也觉得嫁给我们老爷不太、、、、、好。”

　　兰清若诧异地抬起头。

　　兰香口直心快，“不是好不好的事，是你们老爷配不上我们姑娘。


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