65、信函
65、信函
“梅香，”她突然喊道，“梅老爷在哪里？”
“他自然还在庆丰。”梅香疑惑道，想到自己一日都在担心的事，添了一句，“也不知老爷知道不知道姑娘现在在长渠。说不定二少爷还会骗他，这怎么办，若老爷得了假消息、、、、、、”
“你以为梅老爷是兰蜍呢，”兰香笑起来，“依我看他不是一般人能糊弄的了的。”
梅香的眼睛一亮，一副与有荣焉的骄傲，“我们老爷十五岁接管家业，以前他一直在书院读书，连先生都说他必定高中的，谁知老夫人是怎么想的，也、、、、、“她黯然地低下头，“那时候老爷哪里懂什么生意，老夫人就把他扔到三新县的铺子学徒，听我爹说老爷开始很是颓废了一阵子，三新县姑娘知道么？”她的声音倏地抬高，眼睛重又绽放出光泽。
“三新县？好像听说过！”兰清若想了片刻，笑道，“有什么古怪，你说。”
“那我先卖个关子，”梅香整整衣袖一副说书先生即将开讲的架势，“话说、、、、、、”
兰清若兰香噗嗤一声笑得倒在塌上。
“真的，这事雅安大小茶室酒馆说书的都会说上两段。”梅香不好意思了。
“这么有名？是什么事？”兰清若念叨着三新这个名字，愈发觉得耳熟，忍不住，“你快说。”
“话说，”
兰香又要笑，被兰清若瞥了一眼。
梅香放低声音，半晌，“听书听多了，没有话说这两个字，我都不会说了，话说，有一天我们老爷，那时还是少爷呢，梅二少爷百无聊赖地翻开堆积如山的帐本，突然发现药材明细里的罂粟一项当年比上年翻了十倍不止。”
兰清若倏地想起三新这个地名的由来，却没想到还与梅效白有关。
“我们老爷也是跟着老太爷学过医的，很知道罂粟的功效，就叫了掌柜的过来问，掌柜说年初甘南阿坝几个地方有四位客商急购了三批罂粟。我们老爷当即就觉得不好了，”梅香再学不来说书人的口舌，三言两语结了尾，“后来报了官府，官府一查竟然查出了一个叫缅甸的国家在后面捣鬼，听说三新知县就因为这个升到京里去当官了，我们老爷也因为这事突然间对做买卖上了心，他若上心就简单了，只用了两年，老夫人就把手上的生意全数交给了老爷。”
兰清若的心思却跑远了。
她终于想起了三新县这件在当时曾引起内阁震动的事件。因为前朝颁布了《征收土药税厘条例》，向鸦片征收税务，不仅认可鸦片生意的合法性，还间接地鼓励老百姓进行种植，尽管曾国藩之弟曾国荃上书‘小民因获利较重，往往以膏腴水田，遍种罂粟，而五谷反置诸硗瘠之区，此地利之所以日穷也！”以引起朝廷重视，但重视归重视，全国上下依旧没有收敛之意。
这也是她父亲兰抚言辞职致仕的主要原因，他说鸦片不除，国将不国，可笑朝廷竟然用鸦片养国。
三新知县唐文芳查到缅甸与中国边境处有一个福寿膏加工厂，他们从中国购买罂粟原料，加工成福寿膏后再高价转售进中国，原本他们的原材料都在边境小城采购，由于需求量增大，他们才冒险进了西南道采购，第一次就被识破。
唐文芳的升迁是他在与缅甸方谈判时附加条件是要那个加工厂整体设备与技术，受到朝廷上下的高度称赞。
没想到这件事竟然是梅效白发现的。
“梅老爷的药铺也做罂粟的生意？”兰清若受父兄的影响，对罂粟鸦片深恶痛绝，兰家的祖训有一条就是若沾染鸦片打死匆论。
“我们梅家是医药起家的，罂粟也是药材，不过这件事后，梅老爷就明令购买罂粟须得有药方，超出药方的剂量不得出售。”梅香看出兰清若眼里的厌恶之色，忙解释。
“梅老爷真的很厉害。”兰香也由衷地赞叹。
“我们老爷真的很好。”梅香却叹口气。
“你们老爷这鳏夫做了一年了，想没想过续弦的事情。”兰清若拉过一个靠枕放在腰后，双手枕在脑后，望着屋顶的承尘。
梅香兰香不解地彼此看了一眼。
梅香摇摇头，“老爷可不是什么人都能瞧的上的，先夫人的娘家不想断了这门亲戚，想把表小姐给老爷、、、、、、”她突然顿住，一脸尴尬。
“要是我，我就不会同意。”兰香瞥了眼兰清若，“前太太的妹妹，想想都不舒服。”
“好了，”兰清若倏地跳起来赤脚站在地上，一脸冰冷，“说这些有的没的干什么，人家想要什么样的太太需要告诉你么？现在是什么时候，一团乱麻，还有这个心情。”
梅香兰香缩起肩膀，不敢吱声。
“再把那封信拿给我。”兰清若冲着梅香说，“记住我的话，这信既要放得隐蔽，又不能让人一点都找不到。
“是，”梅香收起散漫，“不如姑娘猜猜我放在哪里了，看合不合姑娘的想法。”
兰清若一愣，神色松下来，心里有些别扭，“行，兰香也猜。”
“好。”兰香嘻嘻一笑，跟在兰清若身后四处张望。
西厢房除了婆子丫头们住的耳房，正房两间，左右次间各一间，兰清若住在正房，梅香兰香一人一间次间，可是她们俩基本都跟在兰清若身边，连歇息也在正房外间。
正房分内外两间，里面是卧房，外面是花厅。
兰清若带着她们把几个房间都走了一遍也没发现有什么特别隐秘放心存放什么重点物件的地方。
“是这样吧？”兰香指着梳妆台上的首饰盒，“这里虽然不够隐秘，一般人却摸不到这里来，如果是我就放在这里，咱们的眼睛天天盯着，有谁敢伸手？”
“你能时时都盯着么？”梅香笑道，“还是姑娘明白，这不是好地方，也就能放个贵重些的钗环而已，绝秘的东西绝对不会放在这里。”
“那在哪里？”兰香皱起眉头，独自跑出去琢磨了。
“就在这里！”梅香撩起衣襟，里面细密地缝着一块底布，若不细看根本看不出来，“在这里面，姑娘看还行么？”
兰清若愣了一息，拍手呼道，小声说，“真是妙，要找的确不易，但如果有心也能找的到。”又背过身，“我刚才火气大了些。”
梅香一愣，“姑娘说的对，老爷在也会骂我的，他最讨厌别人说他的婚事，因为他的婚事，他和老夫人的关系很差，老夫人临去时他也没问出个理由。我爹说老夫人是难得的聪明人，她肯定有自己的意图，可为什么不告诉老爷呢，被人蒙在鼓里得多难受呀，所以，”梅香突然抓住她的手，“姑娘，我们老爷真的是好人。”
兰清若很是尴尬，忙把手抽出来，“把信给我，我再看看。”
“好。”梅香有些失望。虽然没人告诉她，她也看出梅效白和兰清若之间并不像外人传的那样。
她用剪刀挑开线头，把信取出来。
兰清若拿着信躲到屋角，梅香守着门。
字寄清若姑娘左右：
姑娘于八月初四日的来信已经收到，闻姑娘将于明白来庵中参加法事，不胜欣慰，姑娘送的香火银子已收到，佛法博大，姑娘慧根不凡。
我已为姑娘留精舍一间，盼与姑娘相见。
妙闲
简单又生疏，但该说的都说到了。
兰清若叹口气，把信交给梅香。她还是没想好下一步，喃喃道，“要是梅老爷在就好了。”说完一惊，匆匆瞥了眼也是眼神飘忽的梅香，苦笑一声，她怎么现在已经习惯性地依赖梅效白了？！她怕给兰家惹祸，不敢对兰清池说真话，为什么不怕给梅效白惹麻烦呢，还是他们原本就是陌路，因此并不在意他的安危？！“等等，”她突然喊，一把抢过那封信。
“怎么了？”梅香问。
兰清若拿着信凑到窗前，纸质白润如玉，细腻、柔软、匀密，富有绵韧性，竟然是棉连纸，而且是六吉棉连是棉连中的精品，较为少见，兰家如此富贵，兰抚言也只在补书、护叶、镶书时才会选用棉连纸，而妙闲竟然日常书信竟然能够选用棉连纸！
她又对着阳光看了一会儿，的确是棉连纸。
“能联系上梅老爷么？”明知不可能，兰清若还是下意识地问。她感觉这次花会一定要出事。
“要不，我悄悄去县城找人去送信，如果顺利的话，今天晚上老爷就能到。”梅香一脸严肃，她看出事情已经超出姑娘能够把握的范围了。
“不行，我们此时只能易静不易动，”兰清若围着桌子转了几圈，坐下喝了口茶，“我也就是问问，人的习惯真是可怕，梅老爷、、、、、、算了，不说了，你收起来吧。”她把信又交给梅香，“我估计我们在长渠这两天肯定会有人来找东西，该怎么表现你心里要有个数。”
“我知道。”梅香难得耍一回机灵，“严加防范，却又要露出破绽。这事不难。那、、、、、”
“兵来将挡。”兰清若说，“你挑几身衣裳送到雷姑娘房里，我既然要帮她，总要让她也出出力的好。”她最打开衣柜，“雷姑娘气质好，这几身素雅的都不错，再拿两件首饰，一会儿你把这个信递出去，让薛老太太知道，看她的反应如何，可惜我的衣裳雷夫人不能穿，不然把她也打扮起来才好看呢。”
“姑娘睡一会儿吧，我这就去办。”微微的鼾声从外间传来，梅香小声说，“兰香也累坏了。”眨眨眼。
兰清若躺下，“你去吧。”
梅香将衣裳打进包袱里，提着走进院子，对守在院门处的婆子说，“我去给雷姑娘送衣裳，姑娘睡了，你盯着点。”
“好好好。”婆子满口答应着。
如果荣寿一行行程正常，明天中午就会到达长渠。兰清若越想越觉得大哥能够从京城出来最好不过，至于今后还要不要去当这个官，这需要和父亲好好商量一下。
迷迷糊糊间，她突然听见窸窸窣窣的声音，猛一机灵才意识到自己竟然就那么睡着了，她微微眼开眼，一个微胖的背景正在她的梳妆台上翻找，动作慌乱，时不时回过头瞄她一眼，又在床上摸了个来回。她佯装翻了个身，那背景倏地蹲下，顺着墙边溜了出去。
那背景她记得，应该是这院子里负责打扫的仆妇。她们将将入住不足半天，这仆妇就被人收买，恐怕不会是外人所为。
东厢西厢中间隔着个天井，雷姑娘的小丫头绿叶守在门外，看见梅香亲热地大声招呼着，“夫人在里间和姑娘说话呢。”
梅香知道这是在报信，她也不急，拉着绿叶，“我来给姑娘送衣裳，都是我们姑娘亲自挑选的，还没上过身，雷姑娘身材高挑，穿着必定好看。”
“真的，”绿叶打开包袱一角，摸着一件葛丝面料的裙子，“这料子真好。”
“这是京城的大少奶奶送给我们姑娘的，两位少奶奶特别疼爱我们姑娘，凡是好的第一想到的就是姑娘。”梅香笑着说。
绿叶黯然地小声说，“有哥哥真是好，我们姑娘要是有个哥哥疼她，也不会这样操心。”
“放心吧，”适才雷姑娘在兰清若面前哭诉时绿叶就在身边。梅香小声安慰她，“我们姑娘人特别好，她说要帮忙肯定会帮的。”
“绿叶，是梅香么？”雷曼儿在屋里嘁。
梅香忙起身随着绿叶走进屋里，雷刘氏和雷曼儿坐在八仙桌前，雷曼儿看到梅香手里的包袱，脸色有些苍白。
梅香把包袱放在桌上，“我们姑娘适才还说要和姑娘扮成姐妹双花，这衣裳都是她亲自挑的，和她的正好一对，姑娘别嫌弃，就成全我们姑娘好玩的心思吧。”
“拿走！”雷夫人冷冷地说。
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