7、府衙
7、府衙
“一夜没睡吧，”梅传音雍容慈祥地端坐在正屋的酸枝木圈椅里，眼里闪过一丝奚落。
这是庆丰城府衙内院，共三进，梅效白是至亲晚辈，他被直接带到二进院子的女眷们面前。
“姑母。”梅效白敛服行礼，又冲着梅传音身后的两位少女拱拱手，“表妹。”
“三表哥，”常悦嘟起嘴，“枝儿说梅香把给我做的新衣带走了，”她娇俏地跺跺脚，“那是哥哥的同学从东瀛稍来的，也就那么一块，还有那寝衣、、、、、、”突然顿住，“哎呀，我不管，表哥要赔我。”
“赔赔赔，”梅效白脸上丝毫没有尴尬之色，又对梅传音说，“突然遇到急事，莽撞了。”
“我可听说你有未婚妻了？！”梅传音饶有兴趣，不顾常悦拉扯她的袖口，“且来头不小。”
梅效白暗暗叹口气，知道这事瞒不住，却没想到半天不到消息竟然就传开了。他只得含糊道，“八字没一撇呢。”
“八字没一撇？！你能不顾男女大防守在人家身边？！我可不信。”梅传音声音愉悦，“别怕，我可不是老古董，你父母都去了，婚事自然自己做主。”她拍拍梅效白的手，“至于兰家、、、、、”她的底气沉了沉，“只要姑娘自己乐意，现在的父母也不是一点说不通。”
梅效白只想挠头，还是按下性子，“姑母，你也清楚我和、、、、、她的距离，别说我是个鳏夫，就是未曾娶亲也配不上她，更别说一去就做人继母。”
“那、、、、、、”梅传音眼里流露出不解。
“徐徐图之。”梅效白附耳。
“明白，明白。”梅传音朗朗地笑起来。
“所以，此事不易外传。”梅效白硬着头皮又说。
“明白，明白。”梅传音也随之压低声音，“别以为姑母不通世事，”又指着身后的女儿，“你们也记住了，不许在外面议论此事，若坏了你表哥的姻缘，我可不依。”
“三表哥，”一脸沉静不动声色的常欣与满脸情绪的常悦长相气质迥异，素静的鹅蛋脸上眼睛细长，鼻子嘴唇都很娇小，初看毫不起眼，细看却很是妩媚，她也在长陵女子师范读书。她蹙眉不展，“是不是出什么事了，兰清若和她表哥江怀谨是一对，他们常在一起，两人的下人都换着用，听说江怀谨的父亲去世后，他母亲就带着他投奔了兰家，他们是青梅竹马一起长大的。”
“那是兄妹情。”梅传音嗔道，“再说江家败落已经到了投亲靠友的地步，兰家嫡女怎么会嫁给他。”她心虚地看了眼侄儿。
“什么兄妹情!”常欣眉眼一横，这才露出些小女儿的性情，“兄妹情和那什么情我分不清么，大家都知道。”
“你知道什么？！”梅传音喝断她，狠狠地瞪了她一眼。
梅效白苦笑一声，没想到这事还没出门就开始被人质疑，也难怪武仁合肖九不相信。
“你别听欣儿的，你这表妹书都读傻了。”梅传音看到梅效白眼里的无奈，很是心疼，“你放心，兰家姑娘的事姑母帮定了，你母亲为你择的第一次亲，说什么自小订的娃娃亲、、、、、我是不明白她用心何在，一个病秧子，哎，算了，人已经去了，死者为大，可怜你小小年纪就成了鳏夫。”说着就哽咽起来。
“姑母，”梅效白上前虚扶着梅传音，“自古都是父母之命媒硕之言，母亲疼爱我与兄长如同生命，怎会、、、、、她必定是有深意的，只是不能示人。”
“罢了，”梅传音眼神冷了几分，“想必是上辈子留下的孽债，不去管它了。”又拉住梅效白的手，“兰姑娘的母亲是罗家大姑娘罗鹤鸣，她是京师人，当年赫赫有名，她办的诗学社声名远扬，要想进去人品才学家世缺一不可，听说京师一半以上世家大户的主母都是诗学社出来的，你姨父的上司道府夫人钱氏也是诗学社的，上月拜访她时，她还说要找机会带我一起拜访罗夫人、、、、、、”
梅效白神色疲惫，不知如何打断眼神灼灼的姑母。
“娘，你不会要去讨好状元夫人吧。”常欣惊异地呼了一声，又看向梅效白，“表哥，你快劝劝母亲，兰夫人是那种伏小作低就能把女儿许配给别人的人么？！要是这样，哥哥的婚事早解决了。”
“你这孩子，我探听一下兰夫人的口气不行么？”梅效音恼羞成怒地捶了一把女儿。
常欣佯装被捶到了要害处，嗷嗷地哀叫着。
梅传音笑起来，又叹口气，哀怨地瞥了眼梅效白，“你们兄弟怎么都这样，看上的女子都如那水中月镜中仙，可望而不可得。”
常家长子常怀同出外游学时，与江浙总督付敏的女儿付筱男相识并暗生情愫，奈何常家家世与付家相差太远，人家连上门提亲的媒人面都不见就打发了。
“姑母，”梅效白苦笑不得，“我的事让我徐徐图之，成是我运，不成是我命，您不必纠结；表弟的事您也不必担心，说句大不敬的话，皇家现在的身份都远不如从前，、、、、、、”
“你表弟也是这话，”梅传音叹口气，“若世道真乱成那样，可怎么好？！”
梅效白起身告退，说要去拜见姨父常存理，迟疑片刻，还是温言说，“姑母，表妹，”他拱手施礼，“兰姑娘的事请替我守住秘密，我不想像表弟那样冒然出手。”
“难不成你还要即成事实？!”常欣脸色通红，“你这样是不是太卑鄙了。”
“真不知羞耻，这也是你一个姑娘家说的话么？”梅传音大怒冲冲。
“我，”常欣理屈词穷，她撅起嘴唇，“兰清若我认得，她肯定不会喜欢表哥这样的，你到底对她做了什么？！”
梅传音眼里也有了些孤疑。
“哥哥和付姑娘年龄品貌相当，两情相悦很正常，表哥和兰姑娘呢，怎么可能？！”常欣仿佛认定了梅效白的欺骗，怒火中烧。
梅效白倏地没了解释的欲望，他与兰清若的谎言就是用千百种理由来填补依然是谎言，一个十五岁的姑娘就能抓住的漏洞，他若再解释只怕会越描越黑。他低下头，必须尽快解开这个结。
他的沉默仿佛印证了他的卑鄙。
堂上的三个女子都瑟缩成一团。
“效白，效白，”梅传音声音哆嗦，“是不是真的。”
“不是。”梅效白抿抿嘴角却没有抬头。
他的举动让梅传音的心嗖地一下凉了，“你，你去拜见你姑父吧。”
梅效白恭恭敬敬地退出来，抹了一把额头的汗水，身后哗啦一声乱响，紧接着一片沉默。他顿了片刻，暗自叹口气。父母离世，这个姑姑对他一直关怀倍至，每次来庆丰他都刻意多住几天，只是不知今后他还有没有机会再进常家大门。
“三表哥。”垂花门下一个身材颀长的男子含笑望着他，夏末的阳光多了些舒展惬意，男子面容和煦，正是常家长子常怀同，他十六岁中秀才后就抛弃了四书五经四处游学，去年回到庆丰创办了时务学堂，亲任教习，据说因言辞犀利，宣扬革新理论被学政大人所喜爱，邀请他去成都开办分支。
“怀同！”梅效白心头的郁气倏地散开，迎上前，“什么时候从成都回来的？”
七月常怀同应邀前去成都开办了洋务学堂。
“放秋收假了。”常怀同说，“学生们要回去秋收。”
梅效白理解地笑笑，没说话。新学堂鼓励穷人的孩子进学堂，听说有些地方还贴补家用。
“表哥是昨夜进的城？！”常怀谨与梅效白个头一般，只是习惯性地背起手，身子有些佝，反倒有一种虚怀若谷的谦逊。
梅效白顿了一下，常怀同在他眼里就个绝对的理想主义者，他喜欢和他说话，感觉如沐春风，但他更知道真正的风是彻骨寒涩的，因此和他说话总是带着宽容。他从不过问俗事。
“昨夜庆丰城门紧闭，直到现在还没有真正地打开，你们是怎么进来的？”
梅效白皱起眉头，他可不认为这个心怀天下的表弟关心他的未婚妻。
不等他回答，常怀谨又说，“爹爹昨晚忙得焦头烂额，革命常没抓住，玉带春却用炮火摧毁了东西两道城门，死伤无数，子午街又发生大火，听说肖荣强将军府里毁坏最为严重。”
他东一句西一句，不像简单叙述一件事那么简单。
“昨夜肖将军麾下佐领武仁合去城外查人，他是我的旧识，就带着我们先进了城。”梅效白试探着。
常怀同仿佛没听见他的话，顾自说，“估计他们是在搜查杀手，听说是个女人领头，有二十多个扈从，女人受了伤，至今除找到两具尸体外，未抓到一人。”
梅效白心里微沉，但也知道常怀同嘴里的女人绝不是兰清若。
“城里布下了天罗地网，怕是插翅难逃。”常怀同悠然地踱着步，看不出什么情绪，“听说这群人都是狠角色，尤其是那个女人。”
梅效白总觉得有什么不踏实，眼前突然闪过昏暗的一角那隐隐的一握，他的心一提。那女人机敏警觉，飘忽不定。
常怀同压低声音，“肖将军调来了两千巡逻军，今天要一家家搜查，以向南街为中心东西南北四支队伍，已经开始了。”他的身体微微前倾，远看仿佛两人在耳语什么。
松霞别院万氏医馆就在向南街上。
梅效白微攥起拳头，却没动。无论武仁合如何怀疑兰清若，她至少是过了明路的，按照药丸的效果，她的高热将持续到傍晚。
“听说表哥的未婚妻也在万氏医馆？”常怀同眼里没有丝毫异样，“如果那女人的生命受到威胁，她的扈从恐怕会拼死相救，到时候怕会连累到。”
梅效白身体一僵，如果左床那病患果真是那女人，而万老神医是包庇者，那么兰清若被安排在西厢房本就存着要利用的意思，是李代桃僵还是、、、、、、他的心突然间仿佛被炸开，扭头就走，几步之后就飞奔着冲出府衙。
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