第1章·魇梦
“唔…”
祁修年一手扶额，一手撑坐起身子来。
她从一场梦魇中昏昏醒来。
“我明明…”她意识仍旧模糊。
这是…柴房？
国公府的柴房？
她记得自己为了心爱的元平哥哥抵死抗婚：于大婚之夜，着喜袍、抢快马，逃出了那吃人的余府，一路西奔往戍城。
一路往西，去找那已在戍城主持赈灾大局的元平哥哥。
然后…
然后遇到一位个子矮小、身着夜行衣之人。
那人问…
“咚咚咚——”
是急促却轻悄的拍门声。
“小姐？小姐？”一个丫头的清朗之音。
是书庆！
是她从小到大的贴身丫头，书庆。
“咚咚咚——”
“您可别睡呀，”书庆于柴房房门外紧贴着门缝，压着脆声道，“等国公用膳一分心，二公子就会寻法子给您放出来的…”
“书庆？”祁修年忙扑至柴房门边，急问道：“我…这是哪儿？”
门外的书庆微愣，转头眺望一眼这南辞初冬里灰蓝空中那最宏美的火云，又环视一圈这国公府静静的后院，小心却焦急地答道：“是柴房呀，小姐。您闹气抗婚被国公关起来了，您怎能忘了？别是磕碰着脑袋了？”
“没有，没有…”祁修年连连否认。
她当然知道这是柴房。
她身后是满满一屋子的干橡木、燥稻草与框框瑞炭。
“小姐，那书庆晚些再过来。您先忍着些饿啊…”说罢，书庆便蹑手蹑脚地离开了。
祁修年无计可施，转身背倚着柴房房门，仔细盘想着。
那梦中，那着夜行衣之人…强拦下她乘驰骊马，使她直跌了个浑身烂疼。
那人走近，只提了问题一个：“是嫁，还是死？”
她选择死。
她清晰地选择了死。
祁修年不由地双手抱臂，两掌上下滑搓着。
她不是冷，是渗。
那梦中，那着夜行衣之人利落地拔剑、将她切砍时的那股子冰冷，仍毫不客气地钻往她的身子中来，回转着、透融进骨里。
祁修年于柴房内来回踱着，渐渐回想起，记忆中由这柴房开始的噩梦：
一会儿，她那二哥哥祈宗杰便会前来为她打开柴房房门，将她放出，然后仔细地劝她肯首出嫁。她无奈应下。
明日，爹爹便会命全国公府上下着手忙碌于她的大婚筹备。
两月之后，她便会身着红喜袍、扮成喜娘子，乘八人高抬的银白东珠饰金銮、锦丝凤彩绣红绸辇轿，招摇过市，嫁入余府。
一切都看似那么地顺理成章，除了她的心。
除了她心中那高筑如台的怨与艾。
入余府成礼之后，她于被推送进喜房路上，伺机逃脱，府门夺马，扬鞭西去。
一切都想来那么地诸法实相，除了她这身子。
除了她这身子如今仍完好无损地由一屋子木头盯看着。
“咚咚咚——”
“小姐？”书庆又轻拍房门。
“年儿？”一个浑厚低沉之音。
“二哥哥！”祁修年欣喜，忙扶于柴房房门上。
“你别怕，”外头那人边安慰，边开着锁，“爹爹也就是一时气恼，并不真是想罚你的…”
话间，门锁被打开。
祁修年推门而出，张开双手环抱住了她这二哥哥祈宗杰，蹙眉闭目，泣腔说道：“我不要嫁，我宁死都不要嫁…”
“好年儿，你听我说，”祈宗杰抱着祁修年，心疼地轻拍着她的玉背，劝说道：“你若嫁了，元平他在戍城赈灾才能安心啊…”
“他怎么可能安心——！”祁修年蓦地松开祈宗杰，愤怒且疑惑地望着他。
有你为他的仕途掌灯，你二人也不失为有了一生之牵绊啊…
祈宗杰睹看着眼前这唯一的妹妹，为情为义是花容交瘁，极为难地挤出笑容，又劝：“有你为他的仕途掌灯，你二人也不失为有了一生之牵绊啊…”
不！
这句话…
她知道地一字不漏。
那那个梦…
“不——”祁修年神情坚定。
既然那梦似真切，她便定要改了这场梦魇。
她推开祈宗杰，望向书庆，厉声吩咐道：“你去，为我简单收拾一些钱物，我今晚便要走！”
“年儿！你听我说…”祈宗杰再劝。
“小姐！这…”
“哥哥莫要拦我，”祁修年瞪看着祈宗杰，狠狠地说道：“否则，我今夜就撞死在柴房中！”
“年儿…”祈宗杰压抑着心焦，低声追问道：“你非要如此么？那余文甚他…”
“哥哥无须再劝。”
祁修年侧目示意书庆。
那梦中，她便就是此时听得了哥哥这番好劝，之后才会愈发地懊悔。
书庆无奈地打量了祈宗杰的神情后，屈身行礼，快步跑往祁修年的闺房，替她收拾钱物。
“唉，是我。是哥哥害惨了你。”祈宗杰缓缓闭目，心中愧疚难挨。
祁修年微笑着摇摇头，挽着祈宗杰的手臂，故作轻松地安慰道：“等我见着元平哥哥，就给你写笺寄来。”
祈宗杰不再劝说，只紧抿双唇、浅浅地颔首。
二人再无别话，静赏着这腊月墨空中那丝缕染云的残阳。
“小姐…”
书庆麻利地收拾了一个不大的包袱回来，递给祁修年，情态难舍，道：“书庆只…只多给您取了些银子。那些个锦衫珠饰的，怕是没辙多带了…”
“无妨。”祁修年接过包袱，与书庆紧紧相拥，又温声嘱咐道：“我走后，可能会苦了你，你定要忍耐。待我在戍城寻到好住处，你若愿意，再…”
“愿意，书庆愿意！”书庆急泣咽声，“您在哪儿，书庆就去哪，好不好？”
“嗯。”祁修年徐徐放开书庆，转瞧向一旁伫着的祈宗杰。
“唉，快走吧！”祈宗杰眉锁目蹙，低声道。
祁修年重重地点头，干脆地转身，往国公府马厩。
她骑上了那匹不堪入目却耐力极好的丑马，冲开门仆的阻拦，挥鞭一路向城西。
元平哥哥，你等着，修年这便寻你来了——！
祁修年急扬马鞭，经由都城几处僻捷之路，直至都城西门。
她牵马、昂首度过城门门守的常规看察之后，于浅色暗夜里，来到了这南辞都城西郊往官道的必经通径上。
都城西郊，有三条官道，通往着南辞以北、西、南三方内陆。
按理应是人烟嘈杂的，可此时却只有三两背影，路旁还偶见几朵乱葬。
冷寂之感就像是浸于冬日冰水之中、被人摁掐住了喉咙，让人不时颤栗、难以舒畅喘息。
于祁修年左前，一位水蓝色绫衫、搭素白绫束腰的长发女子缓下脚步来。
祁修年斜瞟着那女子，紧攥缰绳，急步超赶。
“祁小姐。”
她听得一声幽幽轻唤。
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