41、释放

　　“老爷。”梅虎轻轻拉住他，抬起下颚示意了下。

　　他们竟然走到了庆缘客栈所在的永和大街上，不远处梅效春被刺伤的案发地，那棵古树正沐浴在月光下，树梢摇曳，熠熠生辉，却因为树冠一侧枝杈密实，树下一团漆黑。

　　几名皂隶站在四角，虽然树下漆黑，看得久了，还是能看见两个身着长衫的身影。

　　常存理正在感慨，“没想到一步不差，这个时辰过来这里最是隐蔽。”他站在梅效春当初的位置上，而丁力相向而站，与他相隔三尺左右；常存理抬起头来，正对上丁力俯视的目光，一股无形的压力让他下意识地站上树根，片刻，“呵呵，你真是算无遗策。”此刻他的心思恰如当初的梅效春。

　　倏地，月影流动，唰唰地掠过树梢，前方像被神仙点化的河川乍然哗亮一片，他们俩暴露在青天白日之间。

　　常存理一惊跳下树根扭身回头看去。

　　“别动！”丁力扶住他的肩膀，此刻常存理的后背正对着他们猜测的那把匕首掷来的方向。“没错了。”

　　常存理面对那片镜面般的水洼，感慨良多。“丁捕头，听你说案子真像作诗一样，合辙押韵，丝丝入扣。”

　　“大人过讲了，我是粗人，如何能与会作诗的才子相提并论。”丁力拱拱手。

　　“你这一走，我们只能山水再相逢了。”

　　“我是粗人，能干的也不过这些，在大人手下干，和在别人手下干差不了太多，大人也知道我的无奈。”肖九武仁合对丁力个人的逼迫，说到底是常存理的后退避让才把他暴露了出来。

　　常存理黯然地叹口气，情绪低落，意兴阑珊，“不是说还有证人么？”

　　“白日我没让兄弟们来永和大街挨家询问，怕打草惊蛇；”丁力在目力所及街道两旁的店铺扫视一圈，“大人看看哪家有不妥。”以前他对常存理很是尊重，从没在他面前显露过他过人的锐利，总是用循循善诱的办法周全着常存理的体面，今天这一问却不留一点情面。

　　常存理倒没其它的感觉，他顺着丁力的视线四处看了一圈，“那间黑灯瞎火的铺子似乎不同寻常。”

　　“大人英明。”丁力又拱拱手，“永和大街的店铺都是戍初三刻打烊，一般情形下亥初两刻完成结算，然后伙伴吃饭洗漱，此时亥正刚过，他们不可能就熄灯睡了，大人看看其它店铺，至少还留着一盏油灯，有的甚至还在忙碌。”

　　“这是此地无银三百两。”常存理点头。

　　丁力冲着几名皂隶招手示意了一下，那几人影子一般倏地逼了过去。

　　仅一刻钟，一名皂隶就飞跑过来说那小子招了。

　　这么快的节奏又激起了常存理的兴趣，“走，一起去看看。”他一时不想回到府衙内院，想到丁力即将离开并且是升迁，他有一种时不待我的紧迫感。

　　这个案子与梅家有关已毋庸置疑，还了肖九清白就势必要继续追查下去，他还拿不准这事如何往下走，此案既是家事又是公事，家事，他不愿涉及；公事，他不能不涉及。

　　出来时，府衙内院里梅家的三个女人正剑拔弩张地对峙着，他派了个小厮前去打听，据说她们进了老太太住的内室，前后都是梅马氏带来的人。梅效白是后来被找来的，看不出他的神色，他不得不承认短短一个月里这个妻侄他已经看不透了，他有一种廉颇老矣的心酸。

　　这是一间高级花粉铺子，三间门脸，装潢贵气；店里只有一名小伙计。

　　他跪在地上一个劲地求饶，“我没干什么事，别告诉东家，若说了，我就得被赶回庄子，我真的什么也没干，真的。”一头一脸的汗直往下滴。

　　看见常存理丁力进来，他更是一脸惊骇，噗通一声趴在地上。

　　丁力踢踢他的腿，“别装死了，快起来站好。”

　　那伙计麻溜地跳起来，站在一边不敢抬头，也不敢再多说一句话。

　　“我记得这你铺子平时都有两个值夜的伙计，怎么现在就你一个人。”丁力围着他转了两圈，问。

　　“我，他、、、、、、他娘病了，我就让他晚上回家、、、、、、”伙计张口结舌。

　　“方便你偷窥、、、、、、”丁力直接打断他。

　　“我、、、、、、丁大人，我、、、、、、我没做什么。”伙计苦着脸。

　　“好了，别废话，直接说吧。”丁力不耐烦地挥挥手。

　　“好好好，我说，四天前是我值夜，那天正好关二的娘病了，求着我让他回了家，亥时初，突然铺子外的风灯掉了下来把我吓醒了，我开了门把风灯拾起来，一抬头正好看见一个女子在那棵树前走来走去，那么晚了，我就是好奇真的是好奇，永和大街的伙计都知道去那里的女子十有八九是去会情郎，我就想等着看那男人是谁；那两人很谨慎，一直躲在树下，后来我跟着那女子，看见她进了庆缘客栈；我想她肯定是外地的富家女来庆丰会情郎，千里迢迢不可能只见一面，果然隔天他们又在老时辰老地点见面了，这次我跟上了那男人，他正好去了核桃里的翠微胡同，不用打听就知道了他的身份。我没做什么，就是好奇。”他又祈求道。

　　常存理有些失望，又是一颗烟幕弹，神龙见尾不见首。

　　“你是不是常干这种敲诈的事？”丁力沉思片刻突然问。

　　“我，我没有。”看到丁力冷厉的眼神，他心一虚又跪下，“我、、、、、”

　　“总不会大家都知道你这个癖好吧，你说实话，说了实话，我们就当不知道今天的事。”丁力背着手不以为意地说。

　　“真的？！”

　　“我说话你可以不信，知府大人在此，你难道还敢怀疑？”丁力敲了一下伙计的脑袋。

　　“掌柜是我三叔，只有他知道，他让我值一年的夜，一年之中再犯就把我赶走。”他呜地哭起来，“我没再干，就是好奇。”

　　丁力沉吟不语。

　　小伙计又举起手，“我还说一个事，你得答应我不告诉我三叔。”

　　丁力点头。

　　“不只我看见他们在私会，还有个人。”上伙计眼睛眨了眨，兴奋之情溢于言表。

　　“谁？”

　　“梅管家，那个梅虎，他也住在庆缘客栈，有一次他陪着一个丫头来买过香粉，最贵的香粉，现在外面不都在传他们老爷拐了兰家姑娘么、、、、、、、”

　　“好了。”丁力打断他，忙和常存理走出铺子。两人都没说话。

　　半个时辰后，小伙计的三叔雷茂春的底细就摸清了。

　　雷茂春，领英人、、、、、、

　　看到这几个字，常存理丁力同时一愣，对视一眼。

　　十三岁被卖入庆丰曹家，十八岁随曹家二房次女嫁给万家三子，掌管万三奶奶的嫁妆铺子，二十八岁自赎奴身，万三奶奶的铺子田产还是他负责经管。

　　“万家人！”两人倒吸一口凉气。

　　万家医馆纵火案后，除了象征性地向衙门提出惩治凶手外，万家一直不动声色，没想到他们的后招在这里。丁力瞥了眼常存理，此事不用他劝，常存理自然会息事宁人，更何况还涉及梅家。

　　常存理只觉得头大无比。

　　丁力忍不住开解他，“此事可分两方面看，刺伤梅效春意图嫁祸肖九的雷茂春，即使不与万家有关，也与纵火案有嫌疑，既然大人对此事一力回避，不如依然如故，佯装不识不予理睬；另一方面，肖九和梅效春的事与梅家有关，此事如何进展，要看大人自己的取舍。”

　　常存理长叹一声，“释放肖九。”让此事完全成为家务事。

　　丁力欲言又止，多方势力效量时，难以做到明哲保身，要么被人排挤要么被人利用。

　　常存理挥挥手，“释放肖九，你明日就走吧。”他突然间明白了恩师提前致仕的无奈，而丁力就像一把利刃，他无法把握住就要尽快将之抛出去以免伤及自身。

　　丁力迟疑片刻，还是小声说，“大人珍重。”常存理胆小，因而更加谨慎，宽慰的话他也说不出口。“大人与在下的恩情没齿难忘。”

　　走进子午街将军府，梅效白才发现这里与那暴发户式的高大门楣完全不同，青砖亮瓦黛色廊庑，很有些江南小桥流水的娇媚。

　　肖九被无罪释放后，亲自来向梅效白致歉，并邀请他去将军府欣赏难得一见的牡丹花展，“武大人也在，他的堂侄从雅安过来，说是与你相熟。”

　　梅效白没有理由反对，肖九一脸疲倦，眼睛却又分外精分，似乎一场牢狱之灾让他又有了新的点子。

　　他随着肖九一路分花拂柳地走过前院的花园。

　　肖九很坦诚，“我们之间不必遮掩，你我心知肚明，那晚追到城外的潘家滩是因为将军府被人袭击，一男一女，兰清若在那个时候出现在城外你的船上让我不得不生疑，所以你和兰清若的关系我一直不太敢相信、、、、、、不管你信不信，我与你妹妹间都是她主动，她想抓住你的把柄，与我不谋而合，我自然乐见其成。”

　　“多谢你对我这样坦陈，”梅效白也拿出同样的大度，“你怀疑谁那是你的事，但效春还不满十六，你不该利用她搅进了梅家的家事里。”这是在责备他不够光明磊落，行事小家子气。

　　肖九沉默片刻，“你不问问我是否就完全相信了兰清若？”

　　“那是你的事、、、、、、如今，也轮不着我相信不相信。”梅效白背手面向缓缓流淌的小溪。庆丰的大户人家都喜欢在园子里引进一条溪流，浅浅的一汪水铺上鹅卵石，叮咚叮咚。

　　“你和兰清若的事闹出了那么大的动静，不会就止放弃吧？”肖九伸伸胳膊，仿佛在衙门关了一整日对他没有丝毫影响。

　　“不过是回到原点，徐徐图之而已。”梅效白哂笑，“这次是我失算，古人云君子有所为有所不为，诚不欺我。我带兰清若来到庆丰确是私心作祟，我们虽然有缘偶遇再偶遇，但在雅安我们不可能有任何一点可能性，原本以为来到一个陌生的地方，或许、、、、、、说起来多谢你的成全。”

　　“你动心了。”肖九真的有些诧异，“是动心，而不是动情。”

　　梅效白心里一动，蹙起眉头。适才的话真真假假，连他都已经拿不准。

　　“谁说不是呢！”他很是无奈地说，“我虽然已经当爹，可于男女之事上却从来都不开窍，动心不动心我不知道，但看到清苦就想让她高兴。”

　　梅效白觑了眼肖九，他没想过祖母的公然反对能够一劳永逸地打消肖九对兰清若的疑虑，但至少兰清若已经名正言顺地和他撕扯开了。

　　他们来到一个小戏园，“北边来了一个新角小昆玉，擅唱老声，稚面苍声，亦真亦假，别有一番味道。”

　　小小的戏台上，两个跑龙头的正在翻筋斗，巴掌大的位置被他们耍得虎虎生风水泼不进。

　　“好。”肖九先叫起了好。

　　“又是赏菊又是看戏，将军府真不是我这种平头百姓敢仰望的。”梅效白笑道。

　　“你在这里坐一会儿，武大人即刻就来，他们排了一出新戏，我看过三回，意犹未尽，刘班主，”他倏地喊道，一个上了年纪但依然清秀的男人跑过来，“先开演，让梅老爷品鉴品鉴。”

　　班主一拱手，回头一个手势，只听哐当一声铿锵的锣声，一声惊雷般的哇呀呀响彻天外，两个打扮瑰丽的女将锵锵锵地上台，身后是声如苍松长髯过胸步履蹒跚的小童，一整套干净利落的唱念做打下来，开口就是《失空斩》我本是卧龙岗散淡的人，一字一顿，韵味十足。

　　梅效白不由地露出笑脸，“这个小昆玉是从哪里捉来的宝贝。”

　　一回头，发现肖九竟然不见了。

　　说是戏园，不过是花园里隔出的一角，小戏台倚着一处假山搭建而成，高高地从山顶探出，宛若风中楼阁，其它地方用屏风遮拦，只在西侧开了个角门。

　　、、、、、一来是马谡无谋少才能，二来是将帅不和失街亭，连得三城多侥幸，贪而无厌你又夺我的西城、、、、、、


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