23、寿宴
23、寿宴
“老太太，”梅传音疾步迎上前，一身湛蓝的金丝绒褙子用金线绣的缠枝花开得格外富贵妖娆，鎏金的分心正中一颗蓝色钻石熠熠生辉。“我这个晚辈的生辰宴怎么敢劳您的打架，真是折煞我了。”
从轿子上被人搀扶下来的薛老太太也是一身富贵逼人的装束，身后的儿媳孙女都要逊色几分。她曾奶过慈安皇太后，就凭这一点，她随夫君来西南道任职后就是这一片最尊贵的女人之一。她每隔一年都要去京城拜见慈安太后，然后带回一堆的礼物；她虽然上可够着天，却也折结下士，与地方官员的内眷相交极好。
“这是什么话，知府大人是庆丰的父母官，夫人能邀请老身，是老身的荣幸。”她贴心地抓住梅传音的手拍了拍。
梅传音敏锐地感到薛老太太对她的亲近比以往多了几分真挚。
“夫人。”老太太的儿媳孙女上来见礼。薛老太爷只在知府的位置上坐了一任就因病故去，两个儿子一个走的是荫生，如今在京城刑部任五品郎中，另一个走的是叙议，在西北道任粮道，两个儿媳都生下嫡子女，如今都在薛老太太身边尽孝。
常欣常悦也随着母亲上前行礼。
“我常吃梅氏的白喉丸，现在几乎一天也缺不了，总想见见梅家这位少爷呢，今天一定要让我见见。”老太太接过下人递上的手帕，沾沾嘴角，“老了，不中用了。”
梅效音心里了然，“他个小人家怎么也该来拜见老太太，若不是顾忌这些妹妹们，他早该等在这里了。”
“好好好，那我就等着他（她）来了。”两人相视一笑。
梅王氏带着梅效春梅效笑来拜见薛老太太，说到梅效世，老太太对梅传音说，“不若趁着客人们还不多，让我见见你的儿子侄儿，我听说你的长子学问极好，我那不成器的孙儿对他佩服得很呢。”
“那就让老太太见笑了。”梅传音暗笑，让邱妈妈把几兄弟带过来，又看看几位姑娘，犹豫起来。
“依我看，都是通家之好，也不必顾忌这么多。”薛老太太挥挥手。
只一息功夫，门外传来邱妈妈的禀报声，“三位少爷来拜见老太太了。”
常怀同在左，梅效世居中，梅效白居右，三人规规矩矩地向薛老太太行了大礼。
常怀同意气风发，梅效世风流倜傥，而戴了假发同样梳着大辫子的梅效白则沉稳内敛，隐隐有一种气势。三人都穿着宽袖长衫外罩马甲，且都有一双梅家人特有的舒朗剑眉和悬胆鼻梁。
薛老太太暗自点点头。
她虽然不信兰家会把嫡女嫁给梅效白做续弦，但梅效白的人才品性她是认可的，或许有些外人不知道的机缘呢。这世上什么事都有可能发生。
她一年一趟京城，什么事没看明白？！
梅效白三兄弟退出来，梅效世早蹦脚去前头看戏，京城名角小浏香正在庆丰，还是托薛老太太的面子才请到府上唱新排的大戏《一枝梅》。
常怀同不想去陪客，梅效白只是半个主人，两人心有灵犀地拐进外院的小花园，说花园也不过是一方天井里一座不高的假山而已。两人站在山下的阴凉里。
“我娘说的事表哥别上心。”常怀同拾起一枚浑圆的石子儿，往山上抛去。
梅效白一愣，旋即明白他的意思，含糊道，“多谢表弟体谅。”他指的是兰清潭的事。
“我知道表哥要达成心愿恐怕不容易。”常怀同也含糊了一句。
“我倒认识一位爷，有点份量，要不要我递句话。”梅效白佯装没听出他的弦外之音，斟酌半天说，“姑母说的对，出门在外，多个朋友多条路。”
林旭被授章京参与变法，是因为他在仕林学子间很有声望，常怀同被招入京也不过是去助威呐喊。
“母亲对我期望很高，总想让我入仕为官，我恐怕要让他失望了。”常怀同望着已经失去力量的骄阳，“或许在你们眼里我只是个说大话的书生，百无一用的书生。”
“不，”梅效白左右看看，沉吟片刻，“变，自然是好，变才有希望，我也勉强算是个大夫，一个人的身体不可能突然之间翻天覆地的。”
“断臂求生有何不可？！”常怀同昂然地说。
“这是断臂就能求生的事么？！”梅效白肃然发问，又缓缓口吻，“断臂就能活那是最简单的事。”
“你的意思？！”常怀同皱起眉头。
“我也说不好，要调理一个人的身体要循序渐进、、、、、、回头我让人把那位大人的联系方式给你，到时候有事还能有个策应。”梅效白说。
常怀同攥攥拳头，没有回绝。
两人沉默着。
“少爷！”邱妈妈远远地过来，“老爷让你去见见按察使大人，急着找你呢。”
常存理曾说按察使蔡大人在庆丰东边的翠山公干，或许会来庆丰。
常怀同蹙眉不快。
梅效白推他一把，“按察使大人是姑父的上司，你去见见也是应该的。”
常怀同阴着脸和梅效白告辞。
邱妈妈说，“表少爷也去席上吧，小浏香出场了，前面热闹着呢。哎呀，”她看着手中的小木盒，“瞧我这记性，老爷昨晚犯了老毛病，这是夫人带给他的药，表少爷费心带过去吧。”
梅效白接过来。
邱妈妈蹲了个福礼致谢，转头疾步离开。
梅效白看看摊在手心巴掌大的小木盒，原木色勾着一串金色的藤蔓，鎏金的扣锁，非常精致。他没有犹豫直接打开，两粒棕色拇指大小的药丸在里面滚来滚去。他捏起一只，放在鼻子间闻了闻，一股冲人的气味突然涌上眼帘，他只觉得眼前一凉，四周被白雾遮住，周围人影绰绰，有些话听得见，有些又听不见。
别再喝了，他快醉了！
右边有间凉厦，让人扶进去，酒量真不行，一喝就醉。
是呀，也没人提一句、、、、、、
哎呀哎呀，吐了、、、、、、、
他只觉得声音越来越远，直到杳无音息。
“梅香，”鹤鸣轩的大门处跑来一个丫头，“快去看看吧，你们少爷喝醉了，吐了一身，让我来取身衣裳换换。”
梅香诧异地奔出来，这个丫头虽然不在常家正房侍候，她却是见过的，好象在灶上。
她撑着两膝喘个不停，“少爷的衣裳太瘦，老爷的衣裳太肥，鹿箫苑又不让我进里取，我只好来找你。”
隐隐的锣鼓声和喧嚣声从远处传来，鹤鸣轩显得格外寂静。
“可是我、、、、、、”她回头看看正屋，感觉兰清若正站在窗前。
院子里只有门房的妈妈和一位正在收拾落叶的老汉，另两人被灶上借走。
梅香虽然焦急却还很镇定，“梅虎呢，他跑哪里去了。”
“谁知道！？”那丫头没了好脸色，“前面都是大人，你们少爷若不想要体面，我就回去让他们随便找身衣裳换上也罢。”说完转身就走。
“别呀，”梅香拽住她，“可是这里、、、、、、”
“你去吧。”屋里突然传来兰清若的声音，“换件衣裳耽误不了什么的。”
那丫头一惊，眼珠转了几转。
梅香略一迟疑，“好，我快去快回。”拉着那丫头就跑了。
兰清若已经可以起身在窗前略坐一会儿，她走到厅屋格扇窗前；自从被抱进屋，她还从没走出这间屋子，她和梅效白谁都没提却心有灵犀，都想尽可能地减少她在外人眼里的印象，为将来彻底抹去他们的关系做好准备。
咿咿呀呀飘过来的唱腔已经变了调，但她还是听出那正是小浏香迤逦婉转的高音。门口的婆子伸长脖子一脸向往，摇头晃脑地随着拍子一起轻轻哼唱。
突然门外涌进三个身着紫色比甲的丫头，门房妈妈连问都没敢问就退到一边。丫头们直接走进正房，又倏地站住，窗棱下一位穿着月白小袄靛蓝色八幅孔雀裙的姑娘目光湛湛地望过来。
“姑娘，”其中一位上前幅了幅，“今天府里请客，来了几位大人，这一片的院子都要腾给他们，单单让姑娘住在这里怕冒犯姑娘，夫人让我们来请姑娘去西边的和风苑住，你们去帮姑娘收拾一下，别碰坏了什么。”
兰清若一动不动，右脸颊融化在窗外的光线里，只看见她秀美的眉峰笔挺的鼻梁和翘起的嘴角。
一个丫头已经手脚利落地把兰清若的东西打进了包裹，另一个挑出一件华美的外氅和两件首饰。
“外面起风了，姑娘身体还弱，快把氅衣穿上，我们走吧。”主事的丫头又上前两步，伸手就要托住兰清若的手臂。
兰清若回身坐在窗下的太师椅上。
“谢谢你家夫人，我不怕被冲撞。”梅香被调走，梅效白也无踪影，三个丫头一副理所当然的模样，显然是受府衙主人的驱使。兰清若微微蹙起眉头，一时想不明白这是何意。
“这怎么可以，姑娘是贵客。”她一个眼神，另一名丫头把氅衣张开，只等着她伸手。
兰清若没再说话，她并不担心常家会害她，她担心武仁合肖九搞什么诡计。她抿起嘴角，第一次承认这些日子她完全是躲在梅效白的身后，所有的危险甚至是未来都交到了他手上，少了他，面对突变，她一筹莫展。
她想提出离开府衙，却又知道贸然的离开他们织就的谎言又会破出一个被肖九窥视的洞口，或许他们就是逼着她做出选择，逼着她自乱阵脚。
“也好。”兰清若倒平静下来，“替我更衣梳头吧。”她格外挑剔地换了两身衣服，头发反复梳了三遍，她还是希望梅香突然间就能回来，或者传来梅效白在外冷冷地质问‘这是在做什么’，虽然希望渺茫。
第一次走出鹤鸣轩，兰清若被屋外明媚的阳光啁啁的小鸟声所吸引，适才的不安倏地消失不见。
还没走出百步，常欣就带人疾步赶过来，很远就喊，“喜鹊，谁让你们把姑娘带出来的。”小跑着过来一把拍开搀扶着兰清若的两个丫头，“谁给你们的胆子。”
“是夫人。”叫喜鹊的丫头把常欣让到一边，小声嘀咕了几句。
常欣抬起头，眼神复杂地望向兰清若，兰清若冲着抿嘴一笑。
“真是？！”她又问。
“真的，喜鹊不敢说谎。”喜鹊回身瞥了眼兰清若，“依我看，这样只有对姑娘好，没有不好的，姑娘想想看喜鹊说的对不对。”
常欣眼前一亮，她知道兰清若和梅效白的事不仅在府里外面也有人议论，如果她能陪着兰清若出现在众人面前，说她是她常欣请来的客人是她的朋友，外面的议论不就烟消云散了么？！总好过这样偷偷摸摸地让人胡言乱语。
她向喜鹊投去一个欣赏的目光。
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