24、拜寿
24、拜寿
“兰姑娘，”常欣挽上兰清若的胳膊，压低声音，“我娘不会害你的，我也不会，你是我的朋友，是我们常家的朋友，我带你去见见今天的客人。”
兰清若倏地明白常夫人真正的目的并不是要给她换个院子，而是要把她带到众人面前，她的目的或许是将她与梅效白的关系公之于众。
“欣姑娘，”兰清若站住，握住常欣的手，“你看我现在这个衰样，今天是夫人生辰，那不是晦气么？！”
常欣抬起头，清丽的阳光下兰清若的皮肤白得几乎透明，也脆弱得仿佛吹弹可破，嘴角起的泡化成了黄色的脓包，眼神倦得仿佛勉强才能睁开。
“五十大寿可是大事，我记得我娘五十大寿时我们全家在庙里住了一个月，吃斋念佛，就怕正日子那天出什么意外，那可会影响她老人家下半辈子的运道和寿数。”兰清若虚弱地倚靠在丫头身上，神色恹恹，说话间就喘上了，“我这么躲着就是这个意思，要是因为我折了夫人的福寿，我可真是、、、、、、”
常欣犹豫地停下脚步，瞥了眼身后的喜鹊。
“姑娘不用自谦，”喜鹊一看不好，忙将常欣扯到一边，“俗话说拜菩萨不如真行善，我们夫人的菩萨心肠别人不知，姑娘你还不知么？再说姑娘是个有大福气的人，她怎么会在意你的病弱，只会加倍怜惜姑娘。”
“正因为知道，所以我才要回避。”兰清若打断她，转向常欣，“姑娘如果不嫌我病弱晦气，让我去你那院子坐一坐，等宴席结束后，我自会去拜见夫人。”
常欣把兰清若拉扯到一边，一脸决绝，“兰姑娘，还是去宴席上见见客人，这样对你只有好没有坏，你要相信我。”
兰清若无奈长叹一声，压低声音，“欣姑娘，我知道你是好意，可、、、、、、“她实在不知道如何解释，“我不能辜负了夫人的好意。”
“表妹！”从夹道处突然转出两个人来，其中一人身着桃红色满绣袄裙，一条绿色的丝绦跳跃俏皮。
喜鹊急得直递眼色，另两个丫头上前拦住悠闲地走过来的梅效春和她的丫头花枝，却被花枝毫不客气地一把拍开。
“兰姑娘怎么出屋了？”梅效春挤开喜鹊搀住兰清若，“你的身子还没好，就是想给姑母拜寿也不急在一时，欣表妹，你看看兰姑娘弱不禁风，怎么经得起这样折腾，这就是你们的待客之道。”
“表姐，你这是什么意思!”常欣立刻炸了，也顾不上矜持，冲上前，“难不成舅娘还怪我们待客不周？你们从昨天进府，我娘连晚上值夜的婆子看门的妈妈都叫来亲自过问，还说她们怠慢了你们，个个都挨了拍子，你还说我们不尽心。”
“什、、、、、什么？”梅效春惊诧地看了眼花枝，花枝说昨晚她们母女三人下榻的院子值夜的婆子被她迷晕了。
“姑娘！”花枝往后退了两步。
梅效春一甩头，对花枝说，“去扶着兰姑娘去咱们院子。”又对兰清若说，“兰姑娘，我们的院子离这里不远，不如去歇歇，晚上我给姑母解释，她不会怪罪的。”她逼视着想拥上来抢人的丫头们。
兰清若却犹豫了。
常欣像一杯白水，她能一眼看透她善良的心思，常夫人把她推到大庭广众之下或许出于长辈的私心，以为这样就能帮着梅效白把他们不可能的婚事弄成真，可这个梅效春她却看不透，上次见面她一句句全是刺探，没有一句真心实意的关心。
而且从适才梅效春和她的丫头眉来眼去的几个眼神中，她看得出这个梅效春不是个善茬。
喜鹊急得直扯常欣的袖口，脸色凄惶。
“春表姑娘，”她强撑着跳到梅效春面前，“你敢对天发誓，你按的是好心？！昨晚花枝半夜三更地出门干什么去了，本来你们是亲戚，常家睁一只眼闭一只大家就过去了，可你们不该来干涉常家的事。姑娘是常家的客人，你们有什么权利做主。”
“姑娘，我们走。”她跑过去搀住兰清若的另一只胳膊。
“这样吧，”梅效春抱起双臂，挑起眉梢扫视一圈，“我们让兰姑娘自己选，她若想去宴席我们也不拦着，她若不想去，你们也别推三阻四，一切听从兰姑娘的意愿。”
兰清若冷笑着抖开搀扶的人。
按照正常人的理解，她既然答应与梅效白在一起，必定想着求得所有人的认可，这个生辰宴正是机会，即可为她和梅效白正名，还能迫使兰家接受这门亲事。若她不愿公开示人，理由可以很多，但最引人猜测的恐怕那就是她并不看中，或者回避着她与梅效白的关系。
她与梅效白营造的谎言摇摇欲坠。
“老爷，老爷！”梅香从鹿啸苑取了梅效白一件石青色梅花隐纹袍子一件暗红的马甲，又在包裹里塞了双布鞋。
那丫头把她交给另一位丫头，她跟着从侧门进到宴席处的西侧间，梅效白穿着里衣仰卧在帐子里，一动不动，弄脏的衣袍被丢在一边，鞋子倒干干净净，一点没溅上。
“老爷，老爷。”梅香迟疑着推了推梅效白，照梅效白此刻的样子，这一醉不知得睡到什么时候，她心里惦记着兰清若，不敢再耽搁。
梅效白迷迷糊糊地醒来，睁眼看了半晌才认出梅香，又过了半晌眼睛才倏地转向她，“你怎么来了，兰姑娘呢？！”
梅香忙敛眉行礼，“府里的丫头说老爷喝醉了，鹿啸苑没人作主，就找到鹤鸣轩，姑娘让我过来看看。”
“那你快回去。”梅效白挣扎着坐起来，“快回去！”
“好。”梅香把包裹打开取出衣袍放在床边，“我就不侍候老爷了。”
梅效白只觉得脑子木得只听得见梆梆的回声，他强撑着起身走到窗前的椅子上坐下，院子里并无人影，但喧嚣声却近在耳边。
他醉了？!梅效白只记得梅香的这句话，却对过程一点想不起。
“表哥？！”常怀同闯进小院，手里也拿了个包裹，“这是、、、、、”一进里屋他就看见床上放的新衣，衣摆处的老梅隐纹正冲着窗户，一派迤逦。
梅效白勉强睁开眼，苦笑一声，“我怎么就喝醉的，真是不中用。”
常怀同额头满是汗水，自己倒了杯凉茶，“我也奇怪，表哥心里有什么不痛快么，我只晚到一步，就看见你趴在桌上自斟自饮，还不时和旁边的人碰杯。”
梅效白一愣，揉着眉心，实在想不起他有什么不痛快。
“酒后吐真言，表哥平素太冷静了，”常怀同为梅效白斟了一杯茶，“我都忘了我与表哥岁数相差无几，你都是一家之主了，我却还依靠父母爹娘，说起来你实在不容易。人生难得几回醉，莫使金樽空对月。”他端起空杯和他对了一下。
被常怀同这一打搅，梅效白感觉脑子清醒了些，可还是想不起酒醉的过程，他不是贪杯的人，更谈不上有什么不痛快的事需要一醉解千愁。
“与我同桌的都是哪几个，我是一点想不起，想必碰见了知交老友。”
“听管事说，你原本不在那一桌，是自己提着酒壶跌跌撞撞地跑过来的，所以还真不知你碰见了什么人。”常怀同起身拿过床角的袍子，举起袍角对着阳光，衣料带着丝线，略一晃动，流光溢彩，老梅更像在风中摇曳一般，“这是你的袍子？!还害我四处去替你找，这还是我大堂兄的袍子，他的身材和你差不多。”他拎拎搁在一边的一件酱紫色新袍子。
“为什么不去鹿啸苑拿，我的行礼都在那里。”梅效白脸色倏地凝重起来。
“我去了，大门紧闭，管事说当差的都被调到宴席处帮忙，你自己又没带着丫头，所以就锁了大门。”常怀同似乎也意识到不对，越说越详细。
梅效白微微一笑，缓和着气氛，“是我的不是，梅虎让我派出去了。”他扶着脑子，似乎有什么堵在那里无法转动。
“表哥，你还去席上么，小浏香的新戏上演了，还真不错。”常怀同难得流露出不一样的少年神情。
“去吧，”梅效白勉力站起来，“专门来给姑母拜寿的，这样半途就退席实在不像话。”他突然一怔，常怀里的话在脑子里盘旋个不停，噗通一声坐下。
“怎么了？表哥。”常怀同惊地呼喝一声，“依我看就算了，心意不在这个，咱们谁跟谁。”
“老爷老爷，”梅香上气不接下气地跑进来，一脸惊悚，“姑娘不见了，姑娘不见了。”
梅效白倏地站起来，脑子里的混沌像碎裂的瓷片四处散开。
“怎么回事？”他一掀袍子套在自己身上，从领子一路摸下来，盘扣已经扣好，双手一掸，站在梅香面前。
“鹤鸣轩的看门婆子说鹤鸣轩要住姑老爷的上官，姑娘被挪走了，但谁也不知挪到哪里去了，只说是夫人让挪的。”梅香泣不成声，“都怪我不好。”
“我娘？！”常怀同露出难以置信的神情，“我娘怎会如此不近情理。”如果没有说得过去的理由，让人腾挪地方是对人极大的侮辱，而且兰清若并非可以怠慢的人。
梅效白已经疾步出了院子，喧闹声扑面而来，他这才发现他所处的厢房正在搭起的五米高戏台背面，戏台前用镂空隔扇隔开，男女分席而坐。身边的小厮丫头小跑着上菜，看见他和常怀同都来不及行礼就绕着跑了。
‘红尘万丈秦汉夜，潇湘咫尺夕照街’一声高亢的女声直插云霄，迤逦婉转；叫好声轰的一下响起，细听右边仿佛沸腾一般，左边却静谧无声。梅效白提步向左拐过戏台，正看见离戏台最近的四张桌子，兰清若被人簇拥着走过来。他忙躲到阴暗处。
玫红的氅衣青黄白三层韭叶滚，前襟是青黄白三色牡丹缠枝盛开，唯一遗憾的是绣技略显僵硬。绣坊的功夫到底比不上梅香的家传。梅效白脑子里闪过一丝遗憾。
兰清若走到梅传音的桌前深深地幅了一礼，“祝夫人福寿安康，寿与天齐。”
“快快起来。”梅效音起身扶起兰清若，“快快坐下，知道你身子不好，原本想让你安心静养。”
“是我的不是。”兰清若客气中带着一丝腼腆羞涩。
梅传音又把身边的薛老太太等人一一介绍给她，兰清若谈吐得体，亲疏有致，毫不怯场。梅效白一个手势，梅香奔过去扶住她，并附耳说了句什么。
走了一圈，兰清若向梅传音拜别，梅传音也体贴地吩咐邱妈妈，“好好地送姑娘回去歇着，欣儿，你来陪娘。”常欣寸步不离地跟在兰清若身边，时不时亲昵地和她说句话，像个两小无猜的闺中密友。
“这怎么行，兰姑娘是我最好的朋友，难得她来为娘拜寿又受了风寒，我自然该好好陪着她。”常欣娇嗔道。
梅传音咬咬牙。
梅效春坐到梅王氏身边，用绢扇遮住下颚，只露出一双眼睛跟着兰清若的身影转，神色莫辩。
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