15、珠花
15、珠花
“我只问你，新军如何？”苏妩斜睨着他，很不以为然。
“自然是、、、、、”玉带春也不顾忌语言，“鸟枪换炮，不可同日而语。”
“那为何总督大人不把他手下的督标整改成新军？！”苏妩把罗扇甩在桌上，倚窗而立，“为何还留着绿营军他不去整改？！西南道目前只整编了一个混成协。”
玉带春大马金刀地坐着，睑目不语。
“你我都明白，因为新军是朝廷发饷银，属于朝廷，而其它的军队由督抚自行筹资，实际属于他们的私兵。”
玉带春目色沉沉。
“为什么？！朝廷腰杆子不硬，哪个封疆大臣会把兵权交上去？!别看你官至参将，可你留在驻防地，上面层层上官，你只能当个领兵的管带。”
“难道我去凤凰山剿匪，又中途拐到庆丰捉拿革命党都是、、、、、”玉带春诧异道。
“你现在回过味来也不晚。”苏妩笑声朗朗。
玉带春沉下脸，沉默不语。
“姐夫，”苏妩苦口婆心，“现在时局动荡，我们在京城看得更清楚，哎，乱世什么最重要，兵权！咱们家里里外外就你一人握着兵权，若你甘心偏居一隅，做个有名无实的参将，一月后你可以回防，范雄伟该回来就回来吧，全当这一切都是我多此一举。”
“我想留下就能留下么？！我得的指令是临时协办。”玉带春摊摊手，“介时正主来了，我就得让出。”
“庆丰是西南道的战略要地，濑溪河又贯穿西南，横垮庆丰，肖荣强的府邸在濑宁，他在庆丰住的日子却是濑宁的三倍之多，说明他早就觊觎庆丰，意图取范雄伟而代之，介时肖荣强坐镇庆丰，再辖制濑溪河，西南道以北就在他的势力范围之下，”苏妩绕开玉带春的问题，“我既然能让你从庆大人的辖制下挪出来，自然能让你留下。”
玉带春蹙眉不语。
“姐夫，皇族势弱这已是现实，未来局势会怎样难以想象，我们能做的就是抓住现在还可以利用的机会壮大自己，南边省份有些新军公然和革命党交好，你以为他们是想收编，不，不过是‘养敌自重’，朝廷对革命党深恶痛绝，一说剿灭革命党就又是给钱又是给装备的。”
玉带春深深地闭上眼睛，两拳抵在大马金刀的膝盖上，仿佛进入了天人相合的境界。
“我知你不虞我干涉你，你道我想干涉呢，”苏妩突然嗔道。
义正言辞让玉带春心生抵触，可这娇滴滴的呵斥却让人倏地醒过神来。
“如何？”
“刘标旗在西南道的绿营军有几个部被整编成新军？”苏妩眼神肃然犀利。
“两个，我和肖方略。”玉带春倏地坐直，“难道他、、、、、、”
“对，你和那肖方略都与皇族有牵扯，人家那是把你们当外人不信任你们呢，这才借着朝廷招募新军将你们送出来，你看其它绿营军还好端端地趴在各处，刘标旗却以援助之名，不远万里，不要名不要利地去偏远地方整编绿营军，听说他又故计重演，有异心的都被整编成了新军，知已的还是保留着原来的番号，虽说上面天天都在喊改制旧军，事实上他们根本插不上手，因为朝廷没钱。”
“情形已经如斯了么？！”玉带春双手终于抱住脑袋。
“对，各打各的算盘，真有了战事，你们就是首先要被放弃的力量。”苏妩尖利地指出，“比如这次剿匪，离凤凰山最近的军队至少有五只比你们更具有各种各样的便利条件。”
“恐怕你如此大费周章并非完全为了我吧？！也不仅仅是为了把那个女人送出城，我信守承诺没有追查那女人的底细，”玉带春拿起苏妩白嫩纤细的手指，“你想拿我当个棋子，也要给我透个底才好。”
“姐夫，”苏妩轻轻抖开玉带春虚捏的手指，“我和姐姐姐妹情深，我和夫君更是伉俪情深，姐夫不要误会才好；且姐姐在京替你抚育儿女，你却与什么才女苗女牵牵绊绊情比金坚，连外出执行公务都带在身边，着实让人心里不舒服。”
“这是我的私事。”玉带春脸色倏地冷下来。
苏妩冷笑着，“当然是你的私事，难道还是我的私事姐姐的私事不成，姐姐让我给你捎句话，既是私事就要私下处理，别拿到面上大家都不好看。”
“我同意了！”玉带春说。
“痛快，”苏妩脸上笑着，眼底也冒着寒气，“你帮了我的忙，这次必定让你不虚庆丰之行。”
“噢？！“玉带春倏地挺直腰板，“你要做什么？”
“也就是这两天的事，介时你等着收礼就是。”苏妩又恢复了妩媚的娇羞模样。
梅虎喜笑颜开地把梅效白迎进内室，“梅氏的三船货都被销完了，比以前送上门还痛快。”
梅效白脱下外袍，接过毛巾。
“适才姑老爷来请老爷。”梅虎递上茶。
“嗯。”梅效白接过茶盏，在嘴里漱噜漱噜地啜了两口，就放下，“姑娘怎么样了?”
“梅香说醒了两气儿，喝了点粥又睡了，不过咳的厉害。寒气入肺，咱的白喉丸正当用。”
“你呀只知其一不知其二，千万别自以为是，白喉丸适应寒气失表症，寒化为热，津液受伤，与姑娘的病情不一样。”梅效白使了个眼色，梅虎把服侍的妈妈打发出去，又关上门。
“老爷！”
梅效白取出那枚珠花，“晚上找你舅公看看，他这些日子都在做什么？”
“还不是干那仿制的勾当，来钱快又轻省，大翠华找他去当看家师傅都不去了，嫌人家给的太少。”梅虎接过珠花，用汗巾包住，掖到怀里，“我正想给他送些咱的生津丸，他说吃着特别管用。”
“还是得找大夫看看，依我看他或许得了消渴症，这病早期没有大的妨碍，但不可大意。”梅效白说。
“多谢老爷。”梅虎乐哈哈地说，“他总是吹他一辈子和大夫没缘。”
梅效白微笑着转动手中的茶盅，“再打听一下昨天肖景荣府里大火前发生了什么事，仔细些，玉带春、、、、、、”他迟疑片刻，“再等等。”
“是。”梅虎小声说。
门外有人提着气低声禀报，“老爷，姑太太让您直接去上房吃晚饭。”
梅效白没有动，梅虎则诚惶诚恐颤颤巍巍地扬声回答，“知道了。”
梅效白莞尔。
上房在外院与内院之间，吃饭与会客的花厅都在这里，梅效白每次来，梅传音一家都会很正式地宴请他一次。
梨花木雕花圆桌已经摆好，正中还放着一束应季的芙蓉花。
“表哥，”常悦从偏厦跑出来，“今天吃桂鱼，是爹特意让人弄来的。”她穿着崭新的粉色团绣大氅，七层袖口像花朵一样绽开，映衬着她粉嫩喜欣的脸庞，肃穆的屋子像被点燃了一般倏地亮起来。
“是么，那我可有口福了。”庆丰只有极少数人吃得起长途贩运来的时令鲜货，去年梅传音生辰时，梅效白送了两条五斤重的桂鱼，令在场的人羡慕不已。
“三表哥，”梅怀同还是一副清清淡淡的模样，一手背后，一手虚握着拳放在身侧，“需要等一会儿，桂鱼才送来，西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥，虽然桂鱼非鳜鱼，但值得一等。”
“好饭不怕晚。”梅效白笑着附和。
“良缘不怕迟。”坐在梅传音旁边的常欣冷冷地来了一句。
常存理皱起眉头，“你个女子，说话怎么没羞没臊得，这话是你该挂在嘴边的话么，真是越来越没规矩。”
“姑父，”梅效白忙行礼，“表妹和我不见外而已。谢谢您的盛情款待，后日是姑母的生辰，实不必为我费事。今年岭南那边发生暴乱，海货运输受到影响，没想到姑父还能弄到。”
“是我的同年送我的，他在那边的汀浜任盐运使，回来丁忧。”
梅效白顺着常存理的话，“可惜了，这可是肥差，三年后再想回去可不易。”
“三年后时局如何真是难说，考虑那么远作甚。”常怀同插了一句。
常存理瞥了儿子一眼，父子俩经常吵，但在外人面前还是彼此顾忌的。
“四月皇上选派宗室王公出洋游历考察，颁布“定国是诏”，开始百日维新；五月，诏立京师大学堂，陆军改练洋操，自下科始，乡、会、岁科各试改试策论，诏八旗两翼诸营，均以其半改习洋枪；六月，诏改定科举新章；七月，诏裁詹事府、通政司、大理、光禄、太仆、鸿胪诸寺，归并其事于内阁，礼、兵、刑部兼理之、、、、、我中华崛起之势一日千里，可以想象三年后中华必将是一派新的气象。”常怀同意气风发。
“莫谈国事。”常存理蹙眉不快。
常怀同抿紧嘴角，看母亲和妹妹如惊弓之鸟，怅然半侧过脸。
“维新是很好，”梅效白忙打破沉默，“洋人的东西正是我们欠缺，比如西医，但是朝廷内部分歧很大，听说李大人草签的《马关条约》，皇上开始并不认同，最后是太后指令和约用宝。可见、、、、、、”余下的话只能咽在肚子里。
“这又如何，再难也挡不住民众爱国之心，太后不也同意维新变法了！“
“是是是，”梅传音拽了下常怀同的衣袖，“好不容易在家过两天清静日子，就别惹你爹不快了。不过好消息还是要告诉你爹的。”
常怀同倒没犹豫，“父亲，母亲生辰后我就要进京，这次也算是特意来辞别二老。”
“进京，你这学游得可够远的。”常存理有些压不住火，“我也算是个开明父亲，没逼你举业，没逼你成家，可你这学到底要游到什么时候为止，别见天国家民族的，我不是那地里刨土的农民听见这个就吓一跳、、、、、、”
“老爷老爷，”梅传音柔声安抚住常存理，“这次你错怪怀同了，他去京城可是正事。”
“什么正事？”常存理愣了片刻，瞥了眼喜滋滋的梅传音，又看向常怀同。
常怀同拱手向常存理深深一揖，“我的好友林旭被皇上特授四品军机章京参与变法，他让我上京助他一臂之力。”
常存理的眉头猝然紧紧地锁住。
“老爷，这是好事呀，让同儿先和上面多联络联络，介时给他捐个官，也算我们做父母的助他实现自己的抱负。”梅传音很是忐忑。
“再说吧。”常存理很是烦躁。
“效白，我听说兰状元家的大公子也是军机处章京上行走，你何不、、、、、、写封信，让怀同也和他联络，多个熟人毕竟多条路不是。”梅传音忍不住，“他们的念想都一样，必定一见如故。”
常怀同也望过来。
“我试试。”梅效白只好含糊道，“我与他并没有见过，只怕弄巧成拙。”他示意梅传音。
“好了，”常存理打断梅效白，“此事不可冒进，古往今来变法不少，却险隘重重。”
“若都是父亲这种想法，还谈什么国家复兴？！”常怀同倏地声音犀利高亢。
“你这孽障，”常存理冷笑，“政治的事你哪里懂，一天天空喊爱国。”
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