13、急智
13、急智
肖九疾步进来。
从事发到现在过去不过七八个时辰，事情已经超出了他们的控制，常存理拿着布政使司的亲笔信仅仅通告了一下玉带春和肖荣强两方就擅自打开了城门，并快速张贴了一系列安民告示，还在城北搭了草棚安置失去家园的百姓，子午街焚毁的墙砖还没有凉，庆丰已经恢复如常。
可他们不能对常存理的行为提出任何质疑，安置百姓抚恤死难是一个地言官员的本职。
“兰姑娘。”肖九轻声说。梅效白坐在一边，他也没心情将其赶走，要想串供他们有的是机会。
梅效白示意他坐在屏风前，透过素绢广绣屏风上留白的空隙，肖九隐约能看见床栏上倚靠的人影。
“在下肖九。”他说。
“肖大人。”兰清若嗓音嘶哑，她咳咳两声，虽然被丝绢捂住，依然能听见胸口的空鸣声。他是西医，这声音瞒不过他，他松了口气，又有些泄气。“见笑了。”
“哪里，这个时候来打搅姑娘实属不该，可有些事也耽搁不得。”他实在不想再寒暄下去。
“大人问吧。”
“你是如何逃生的？”肖九问，他亲自调查过当日看见梅香兰清若倒伏在小河边的人，的确不是做假，兰清若奄奄一息，梅香脖子上被水草缠了个结实。那个位置不远处是个卖花生芝麻糖的小摊贩，当时围着摊贩的有两三个小儿，都证实发们的确是从水里冒出来的。
“当时我昏昏沉沉，只记得梅香把我唤醒，慌慌张张地把我拽着就走，走到外面才发觉屋子起了火，围廊的廊柱都燃了起来，一时又急又怕是就昏了过去，再醒来就是下人在替我换衣裳。”兰清若喘得厉害，痰鸣声很重。
肖九皱起眉头，意料之中的回答，他却极不满意。
“没看见别人？”
“没有，那时我哪里顾得上。”兰清若声音带着一丝恐惧。
肖九一时沉默，房间倏地寂静无声。
“我曾亲自去看过墙下那个水洼，里面布满水草，一般人很难扒拉开。”他突然说。
“不知道，我对此没有一点记忆，可以问问梅香。”兰清若淡淡地说。
“她也是个弱女子。”
“先生可听过急中生智，狗急跳墙。”梅效白有些不快，“你这样没完没了，还真是让人没法忍受。”
“哦，”肖九声音奚落，“我记得在船上时，梅老爷可极为配合。”
“我是民，你们是官，自古民不与官斗，我也不是那没见识的，自然知道不该招惹你们的地方不招惹，可你看看，你一路送兰清若进万家医馆，转头就又找上门，真不知你在找什么。”梅效白笑意涟涟，“你莫不是以为大火与清若有关，那可真是滑天下之大稽。”
肖九黯然一笑，他当然笃定此火患与兰清若无关，但巧的是恰恰独有她逃出生天，怎么能让他放下心。
“最好不是。”肖九起身，对着屏风上华丽的翠鸟说，“有句话说的好，假的真不了，真的假不了，还望姑娘保重。”
“老爷，”梅虎迎着梅效白肖九跑过来，“我们的货船被扣押在城外不让进来，梅豹老幺还被打伤了。”
肖九笑着瞥向梅效白，“好好的生意不做，梅老爷要弃商从政么？！”他甩手就走。
看着肖九迈着四方步走出去几十步，梅效白突然喊，“肖大人，这批货有薛老太太急需的一味药，她老人家的脾气或许你不知道，发起火来远在京城的儿子都得抖三抖。”
肖九突然顿住。
“告诉武兄，真没必要这样，西南道上下有哪个生意是独来独往，彼此牵连彼此包容才是长远之计。”梅效白侧身对梅虎说，“薛管家是怎么说的？”
梅虎扬起嗓门，“薛管家说今天子时前药丸若到不了，老太太就要上书督抚大人。”
梅效白略带不安地解释道，“老太太得了喉疾，唯有我们制的白喉丸能镇住疼痛。还有谁来着？“
“效南的老侯爷还等着咱们的金银宵呢。”梅虎的声音更加恭敬。
“肖大人，你看，我们的货都是救命的，正如你所说，我是个商人，我们梅家货物外运都给了我三姨父的肖家货仓，我真不知你们这样做目的何在，是在教训我的不自量力，还是提醒我孰人要敬而远之。”
肖九捏捏手指，甩手离开。
“让薛管家和其它药行的人都去城外拿货，不过此例一破，庆丰城的规矩恐怕会受到冲击，我还是去和姑父打声招呼。”梅效白直接拐到前面的府衙。
他把事情简单地说了说。
常存理果真拍案而起，“这是要搅乱我庆丰的厘金呀，是可忍孰不可忍。”庆丰是座水城市，濑溪河穿城而过，庆丰的税收就以船计，若商人都跑到城外收货，税收制度就会废弃。“这帮**子，不与他们计较不与他们计较，他们还真是拿自己当个人看待。老肖，”他高喊，“有人在城外坏我纲常法度，操家伙。”
“姨夫，不可！”梅效白按住暴躁的常存理，“现在玉带春和范雄伟斗得你死我活，肖荣强在庆丰也不知出于什么目的，此时姑父不宜出面。”
“那怎么办，此事万不可破例，一破就再难圆。”常存理焦躁不安。
“我知道，姑父只需知会玉带春的人把城门守住，不许人私带货物进城，今晚将事闹大，否则即使我能把持住货，也耐不住那些高门大户的胁迫，到时候坏了姑父的事，我真是万死难辞其究。”梅效白平淡地看着常存理。
常存理心头一动，自来文官不结交武官，一是自持矜持，二是怕上面参你个意图谋逆之罪，他与防守武官向来面和心不和。
他们三人斗法，他若真的隔岸观火片叶不沾也容易引起上面的不满。
如此是祸水东引之法，至少让他看着好看点。
常存理仰头看向梅效白，这个妻侄一向沉默寡言性子冷清，做事有板有眼，既没有儿子那样夸夸其谈的忧国忧民，也没有那几个不成器的侄儿那般纨绔风流；他很喜欢他，却从来没有如此郑重地凝视过他。面前的梅效白依然和煦淡定，说着惊涛骇浪的话，却仿佛独步花园般轻松自在；他蓝葛色的纱袍在门口照射进的夕阳里折出流光溢彩的华彩，另一面却沉沉地肃然飘逸。
梅效白知道常存理怀疑自己的用心，不觉苦笑，常存理这官当得不易，正如他儿子常怀同所说，是在螺蛳壳里做道场，不愿抬头看外面。
“放心，姑父，此事定不会有什么差错。”他只得保证，“介时玉带春为了在庆丰站稳脚跟，还会向姑父低头。”
“真的？！”他的眼睛一亮。
庆丰城城门建在河道上，进出全靠船只。城门口有两处航道，红色拱门专门收取入城货船的河道税，绿色拱门供其它船只通行。
薛管家出城拿货的消息不径而散，不到一个时辰梅氏药剂平顶船的货已销了一半，其它没有获准进城的船也忙着让人进城通知，城外聚集了越来越多的船。
薛管家的平顶尖头船被拦在绿色拱门处，城门守兵从他的船上搜出一大包标有梅氏药剂的药物，说他夹带货物逃避缴纳税款，需要去衙门让府衙大人定罪。
后面的船知道他们的侥幸破灭，火从心头起，一下把城门进出水道堵死。
薛管家身边的家丁一边嚷嚷玉带春的兵不让老百姓活了，其它人也纷纷大声斥责，说什么今不如惜，这日子没法过了之类的。
以前出入的百姓很少有查得如此细致的，有人悄悄捎带些货物城门官兵也睁一只眼闭一只眼，毕竟那是小头，大头的货船还没人敢作假。
几艘客船突然乱起来，有几人还跳下船奋力往岸边游，官兵的巡查船追过去，甩出铁链就把人套过来，像拖尸体一样拿铁篱笆捞过来。
那不是老李么，有人喊，天哪，天杀的，他可是个老实人呀。岸上突然有人嗷嗷叫起来。
岸上人越聚越多。
那是随家老大，他可是去给他老娘买药的呀，他娘就他这么一个儿子，他要有个三长两短，可怎么好呀。有个女声哇地一声大哭起来。
没天理的。有人拿着手里的东西，不管三七二十一往巡船上砸。
玉带春想干什么，新军是用来杀老百姓的么，肖将军不是在城里么，让他来主持公道。
肖将军，肖将军。开始是几个人喊，渐渐地地成了一股气势。
河道里的巡游船不知所措，在中央打着转。
突然一个身材高大虎背熊腰的男子跳跃着掠过簇拥在一起的船只，来到拦住薛管家的官兵面前，“官爷，”梅虎毕恭毕敬，惶恐地说，“都是我们梅氏药剂的错，薛管家也是奉老太太的命来取药，都等着救命呀，求官爷通融通融，这样，凡是梅氏药剂的货，都由我们负责，我们一共来了三条船，现在一起交税，您高抬贵手让他们进去吧，听说，薛老太太的药今晚子时就断了，这可是不得了的事，您看？！”
薛家谁敢惹。
身后当头的和红拱门处的官兵商议了两句，向拦在前方的兵丁使了个眼色，薛管家被卡住的船嗖地一下穿过闸口。
梅虎的话迅速传开，取了梅氏药剂货物的船乐呵呵地往前挤，没一会儿功夫闸口前就松快了很多。
其它无法进入庆丰的货船见此情形，都忙着派人与管事的商议，半个时辰城里的商户都来到城外接货；对于进城遥遥无期的货船完全采用了梅氏药剂的做法，有些还主动给上门取货的商户一些好处，三个时辰不到，城外的货船已经走了一半。
一直坐在衙门忐忑不安的常存理，被一条条传来的消息惊得始终没有回过味来。妙呀！他解开领口，拿扇子扇了两下，有一种醍醐灌顶的清醒。货船入城收税这是多年留下的规矩，但随着庆丰城的发展，河道就显得狭窄不堪重负，来往的货船需要排队入城，过年前后，有些船需要在城外等十来天，为此很多商船在城外五十里处的河岔口就绕开庆丰走南面的峡口县，峡口隶属朝阳州，这等于是把到嘴的税金拱手让给了其它地区，怎不让常存理痛心疾首；再加上城门守卫是守备的兵，衙门根本插不上手，货船这块肥肉他始终没有沾上边。
兴奋之余，他想到梅效白安抚他时的神情，淡然无波，似乎一切都在他的意料之中。
且这个小小的举措不仅为玉带春解了围，还在玉带春和肖荣强的心里种了草，真是一举三得。
“去把表少爷给我来。”常存理忙叫长随常贵。
没一会儿，常贵回话，“表少爷出门了，听说去了玉参将住的白楼。”
常存理一顿，身上掠出一身汗来。
“快快快，给我更衣，我也要去拜见玉参将。”
玉带春虽然只是新军营的管带，却官至参将，比他还高两级；说起来这都是文官不服气的地方，十年寒窗从秀才考到举人，不及这些拿枪得吼上两声。
换上官服戴上顶戴花翎，常存理的手下意识地在补服雪雀上扶了扶，沉吟片刻，又取下顶戴甩在一边。
https://www.xygwh.cc/45/45656/105046171.html
请记住本书首发域名：www.xygwh.cc。笔趣阁手机版阅读网址：wap.xygwh.cc